Qu’avant même que le pont de Brooklyn ne soit complété en 1883, un fabricant de jouets de New York, Stirn & Lyon, décide de reproduire ce chef-d’oeuvre d’ingénierie en jouet. En effet, du début du chantier, en 1869, jusqu’à l’inauguration, le pont de Brooklyn est l’objet d’une publicité massive, tant sur le plan local qu’international. On y fait écho aux craintes sur la stabilité de la structure et la sécurité, tout comme à l’admiration que suscitent les prouesses techniques auxquelles sa réalisation donne lieu. 1 Avant l’ouverture du pont, une flotte de bacs effectuait chaque jour plus de 1 000 traversées, transportant plus de 100 000 personnes entre Brooklyn et Manhattan. Le pont annonce la possibilité d’un passage plus facile et plus sécuritaire.

Premier pont suspendu construit en câbles d’acier, le pont de Brooklyn possède également un tablier en acier renforcé car on projette d’y faire passer les locomotives de la New York Central. Même si ce projet ne se concrétise pas, ce tablier renforcé se révélera plus tard inestimable quand les véhicules hippomobiles et tractés par câble seront remplacés par l’automobile. 2 À l’époque, les pylônes du pont sont parmi les plus hautes structures du continent et sa portée, la plus longue dans le monde. 3 Le pont aura d’énormes répercussions sur les quartiers de Brooklyn et de Manhattan, ainsi que sur la vie quotidienne de leurs habitants.

En 1881, Wesley W. Bornes, de la Stirn & Lyon, fait breveter un pont en miniature qu’il décrit comme « un jouet nouveau et instructif, en forme de pont suspendu, pouvant être démonté en pièces et remonté par un enfant qui, ainsi, apprend en s’amusant, et développe ses aptitudes de constructeur ».

1 Mary J. Shapiro, A Picture History of the Brooklyn Bridge (New York, Dover, 1983), p. v.
2 Ibid, p. v.
3 The Great East River Bridge 1883-1983 (New York, Brooklyn Museum, 1983), p. 10.

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