Le pantographe, un appareil pour reproduire un dessin en l’agrandissant ou en le réduisant, apparaît au début du XVIIe siècle, et on attribue son invention au mathématicien et astronome jésuite Christoph Scheiner (1575-1650). L’exemplaire que possède le CCA, et que l’on voit ici, a été fabriqué en Angleterre au début du XIXe siècle. Il fait partie d’une collection de quelque 40 instruments ou ensembles d’instruments et accessoires de dessin au CCA.

L’instrument en laiton laqué porte, gravés, le nom du fabricant ainsi que des rapports et échelles standards, utiles à son fonctionnement. Le pantographe comprend un disque de laiton dont la partie inférieure est dotée de pointes aiguës pour maintenir fermement l’outil sur la table à dessin, un stylet avec lequel on suit un dessin existant et un porte-crayon où loge également un godet pouvant accueillir un poids en plomb. Des roulettes en ivoire fixées aux joints articulés permettent de déplacer l’instrument sans à-coup. Un boîtier en acajou spécialement conçu, tapissé de feutre, protège l’instrument tant à l’atelier que pendant le transport.

Christoph Scheuer décrit le fonctionnement du pantographe dans son ouvrage Pantographice (1631), et des versions améliorées de l’instrument apparaîtront ultérieurement dans les travaux de Nicolas Bion (1709), Diderot et d’Alembert (1743) et George Adams, le Jeune (1791).