En 1982, le Royal Institute of British Architects (RIBA) à Londres organise une petite exposition et publie un catalogue sur le thème des instruments de dessin. Il s’agit des premières exposition et publication à explorer l’histoire et l’utilisation des instruments dans la production de dessins d’architecture. Cet événement participe d’un nouvel intérêt élargi des architectes pour le dessin à cette époque. Conséquence pour partie d’une récession économique aux États-Unis, de nombreux architectes recentrent leurs énergies sur les dimensions théoriques et artistiques de leur pratique. Les années 1980 voient la montée en puissance des marchands et galeries qui se spécialisent dans les dessins d’architecture. Des institutions, soit complètement nouvelles soit en pleine renaissance, se consacrent également à l’étude de l’architecture, comme le CCA, le National Building Museum, à Washington, le Netherlands Architectural Institute, à Rotterdam, l’Arkitekturmuseet, à Stockholm, le Swiss Architecture Museum, à Bâle, et le Vitra Design Museum, à Weil am Rhein.

Mais 1982 marque également l’année de la fondation de l’entreprise de logiciels Autodesk et de la sortie sur le marché de la première version d’AutoCAD, son logiciel de dessin assisté par ordinateur. Combinés à la prolifération d’ordinateurs personnels, ces événements annoncent en fait la fin du dessin à la main comme acte central de la production architecturale.

Tout au long des années 1980, la plupart des architectes praticiens se servent d’outils qui ont un air de famille avec ceux que l’on utilise depuis la Renaissance. Que le graphite employé pour la réalisation d’un croquis soit inséré dans un portemine en argent ou gainé par deux morceaux de bois, que l’encre parvienne à la surface du dessin par un stylet ou par la pointe d’un stylo Rapidograph, l’acte conceptuel du dessin demeure pour l’essentiel le même.

L’avènement de l’ordinateur et des logiciels de dessin d’architecture entraîne un changement de paradigme dans la formation et la pratique. Si l’on revient à 1982, l’exposition de la RIBA est l’occasion de porter une attention plus précise aux outils et techniques de production des dessins, comme moyen de mieux comprendre cinq cents ans de pratique et d’histoire de l’architecture.

Cette introduction se veut un point d’entrée et un cadre pour explorer des exemples choisis parmi la collection de quelque 40 instruments ou ensembles d’instruments et accessoires de dessin que possède le CCA. Pour en savoir plus sur les instruments de dessin et les sujets reliés dans la collection du CCA :

Portraits d’architectes
Instruments de dessin : le pantographe
Instruments de dessin : le conchoïdographe
Dessin d’architecture : perspective et projection orthographique

¹ Maya Hambly, Drawing Instruments: Their History, Purpose and Use for Architectural Drawings, (London, RIBA Drawings Collection, 1982).