Sensations urbaines explore les perceptions et phénomènes urbains traditionnellement négligés, réprimés ou même dépréciés. Récusant la domination de l’impression visuelle dans l’environnement urbain, l’exposition, qui propose une réinterprétation des qualités latentes de la ville, offre une analyse complexe des commodités, des systèmes de communication et des dimensions sensorielles de la vie urbaine, suscitant ainsi une nouvelle palette d’expérience et d’engagement.
À ce jour, le caractère communicatif et symbolique de la ville contemporaine s’est manifesté principalement à travers les phénomènes visuels. Au nom de l’hygiène, on a supprimé systématiquement les odeurs du territoire urbain, aboutissement d’un processus entamé dès le XIVe siècle. Un barrage de sons électroniques et de bruits ambiants envahit aujourd’hui l’espace social, autrefois réservé essentiellement à la communication verbale, et incite piétons et automobilistes à se retirer dans des environnements sonores personnels contrôlés. Alors que des efforts constants sont déployés pour neutraliser ou maîtriser les variations de température, on n’explore pas assez le toucher comme moyen de parcourir la ville et la comprendre. Examinant ces modes de perception ignorés, Sensations urbaines offre une analyse complexe du phénomène urbain et propose une nouvelle approche « sensorielle » de l’urbanisme.
Cinq sections interdépendantes, axées sur les conditions sensorielles fondamentales et les interventions technologiques de l’environnement urbain, composent l’exposition : la ville nocturne, la ville saisonnière, les sons de la ville, les surfaces urbaines et l’air de la ville. On y présente des dessins, photographies, artéfacts, plans, publications éphémères, maquettes, installations, bandes vidéo, projections, ainsi que des sons enregistrés et des odeurs.
Mirko Zardini, directeur et conservateur en chef du CCA, est commissaire de l’exposition.
Un catalogue de 350 pages, publié par le CCA et Lars Müller Publishers et réalisé sous la direction de Mirko Zardini, accompagne l’exposition. Phyllis Lambert, Constance Classen, Wolfgang Schivelbusch, David Howes, Norman Pressman et Emily Thompson signent divers textes et essais.