Meredith Martin est chercheure post-doctorale Mellon au département d’histoire de l’art de l’Université Columbia. Elle explore la typologie de la « laiterie d’agrément », en France durant l’ancien régime, et plus particulièrement durant la seconde moitié du dix-huitième siècle.

En dépit de son illustre mécénat (Louis XIV ; Madame de Pompadour) et de son pédigré architectural (Ange-Jacques Gabriel ; Hubert Robert ; Claude-Nicolas Ledoux), la « laiterie d’agrément » n’a suscité l’attention d’aucun chercheur. En retraçant et en analysant cet aspect peu connu de l’histoire française, je démontre comment ces institutions contribuent à une nouvelle compréhension de la vie culturelle de l’ancien régime.

Mon séminaire se concentre sur un bâtiment notable, la Laiterie de la Reine, construit pour Marie-Antoinette au domaine royal de Rambouillet en 1785-87. La laiterie de Rambouillet, en prenant la forme d’un temple antique, diffère de l’autre laiterie, faussement rustique, de Marie-Antoinette à Versailles. Son intérieur néo-classique comporte des meubles étrusques, des sculptures arcadiennes de trayeuses et de mères qui allaitent ainsi que des récipients de porcelaines de Sèvres inspirés de l’Antiquité et utilisés dans la production et la consommation des produits laitiers. J’examine ce site dans le contexte d’une campagne du dix-huitième siècle tardif pour revitaliser les arts français et les manufactures et pour régénérer la monarchie en péril – en particulier, pour reconstituer la réputation salie de sa reine.