Dakar est une ville dynamique et bouillonnante qui est depuis longtemps l’une des capitales culturelles de l’Afrique. Qu’il s’agisse d’événements historiques importants comme le FESMAN en 1966 ou la Biennale de l’art africain contemporain, aussi connue sous le nom de Dak’Art, plus grande manifestation d’art contemporain du continent, l’art et la culture sont omniprésents dans la ville et des institutions culturelles ne cessent d’ouvrir leurs portes et de s’épanouir.¹ Le pays est également reconnu pour ses scientifiques et philosophes visionnaires comme Cheikh Anta Diop et Felwine Sarr, dont les travaux nous ont rappelé, en tant qu’Africains d’aujourd’hui, le riche héritage culturel et scientifique commun qui est le nôtre et la nécessité de réinventer notre modernité selon nos propres termes.

Ce patrimoine d’art et de culture à l’avant-garde de l’identité du pays est souvent attribué à notre premier président, Léopold Sédar Senghor, aussi artiste et poète, qui a délibérément instauré une politique culturelle afin de développer un Sénégal moderne. Une de ses théories, celle du « parallélisme asymétrique », a inspiré les architectes à mettre en œuvre un style postmoderniste distinctif, dans lequel la géométrie est basée sur les fractales et le rythme.² En vertu de la loi sur l’architecture promulguée en 1978 par Senghor, la création architecturale doit s’inspirer des valeurs de la civilisation négro-africaine, singulièrement « soudano-sahélienne », sans se départir des exigences de la modernité.

Nous possédons un éventail de traditions datant de l’époque précoloniale avec l’architecture vernaculaire africaine qui a montré comment bâtir durablement avec des biomatériaux en fonction du climat. Elles nous proposent des techniques de construction, mais aussi d’urbanisme, et établissent le vivre-ensemble en communauté. Elles sont encore présentes dans la ville d’aujourd’hui sous la forme du Penc et de maisons avec enceinte.³ Ces formes traditionnelles sont imbriquées dans d’autres histoires comme celles des bâtiments coloniaux français qui remontent au XVIIe siècle, de l’architecture néo-sahélienne des années 1930 représentée par le marché Sandaga, des maisons bulles de Wallace Neff des années 1950 et de l’articulation postmoderne par les premiers architectes sénégalais dans l’immeuble Fayçal de Cheikh Ngom et la tour de la BCEAO d’Atepa.

Véritable palimpseste, Dakar a été un terreau fertile à l’expérimentation et la réflexion prospective, ainsi que le lieu où de nombreuses questions sur l’avenir des villes sont encore posées, certaines étant propres au contexte et d’autres, universelles. Plus précisément, nous faisons face aux défis que représente la définition du rôle de l’architecte, et de celui de l’architecture, dans un pays de 18 millions d’habitants, qui compte moins de 300 architectes agréés et aucune école nationale d’architecture depuis 1991. Pour les architectes vivant et travaillant à Dakar, la recherche est essentielle pour en apprendre plus sur le contexte, malgré les lacunes en ressources dédiées. Pour accéder à la connaissance et engager un débat sur la place de l’architecture dans nos sociétés, nous devons faire preuve de créativité et travailler dans des disciplines telles que l’art, l’artisanat, l’anthropologie, la sociologie et l’histoire, trouver un nouveau langage pour transmettre les idées sur le sujet aux citoyens et créer des archives et des dépôts pour diffuser le savoir.

La communauté est un élément clé des relations entre les Africains. En tant que jeune architecte vivant à Dakar, j’estime important de m’inscrire dans une histoire et une tradition dans lesquelles je peux apprendre de mes prédécesseurs toujours vivants, la première génération de bâtisseurs du Sénégal, comme Cheikh Ngom, Pierre Goudiaby Atepa, Mbacké Niang, Annie Jouga, Jean-Charles Tall, pour n’en nommer que quelques-uns, et confronter le legs de leur pratique aux défis d’aujourd’hui. Mes contemporains sont aussi mes professeurs et, en tant que collectif, nous travaillons ensemble pour lancer des projets de recherche comme Dakarmorphose ou Habiter Dakar.⁴ Plus important encore, mon agence Worofila m’a permis de collaborer avec des architectes et des ingénieurs comme Doudou Deme à la définition d’un langage de l’architecture bioclimatique à partir de l’utilisation de terre crue et de typha afin de réaliser des bâtiments qui diminuent les gaz à effet de serre émis par la construction dans un monde où nous sommes de plus en plus menacés par les changements climatiques, exacerbés par une urbanisation rapide incontrôlée à base de béton, d’acier et de verre.